ЕКАТЕРИНА БОЛЬШАЯ И ЕКАТЕРИНА МАЛЕНЬКАЯ

"КАРЛ у Клары украл кораллы, у Катерины - место под солнцем", - с началом перестройки шутить на тему двух ростовских (или, если хотите, нахичеванских) памятников - Карлу Марксу и Екатерине Великой можно было громко, и даже в печати. Казалось, вот-вот, и бронзового Карла передвинут куда-нибудь, чтобы его место на площади заняла бронзовая Екатерина. Да почему же его место? Свое! Здесь благодарные армяне поставили Екатерину еще в 1894 году, когда площадь называлась Соборной, а не имени Карла Маркса, как ныне, да и была не частью Ростова, а центром Нахичевани.

Вообще-то своей благодетельницей считать Екатерину должны не только донские армяне, но и донские дворяне. Армянам, оставившим неспокойное Крымско-татарское ханство, императрица пожаловала Грамоту о предоставлении льгот и праве строить поселения вблизи крепости св. Димитрия Ростовского. А в отношении донских казаков подписала Указ, который благоприятствовал увеличению рядов донского дворянства.

Но сколько сегодня донских дворян? А донских армян? Оттого и стали донские армяне тогда, в перестройку, главной движущей силой, обещавшей вознести бронзовую Екатерину туда, куда ставили ее их предки.

- Мы хотели собрать деньги на точно такой памятник Екатерине, как был до революции, - сказал краевед Андрей Георгиевич Малхасян. - Такая благородная пышная дама. Украшение площади!

Пока искали средства на большой памятник и утрясали с властями вопрос о переносе бронзового Маркса, Сари-бек Сафоян, мир его праху, ассигновал деньги на отливку маленькой бронзовой императрицы - макета будущего монумента.

В маленькой Екатерине веса оказалось 80 килограммов. На торжественные собрания в Общество донских армян носили ее впятером. Однажды маленькую Екатерину повезли в Новороссийск, на форум армянской общины России. Очень понравилась она делегатам. Все вздыхали о такой же, но большой.

Говорят, будто бы маленьких императриц было две. Одну для своего удовольствия приобрел некий состоятельный армянин, а вторую передали ростовской школе, которая в дореволюционные времена называлась Екатерининской женской гимназией. Там мы ее и засняли.

Несколько лет назад на территории бывшей Нахичевани благодарные армяне открыли памятник архиепископу Иосифу Аргутинскому - это он повлиял на князя Потемкина, чтобы появилась та самая Грамота Екатерины. Памятник был не такой грандиозный, как замысленный императрице, и к тому же не претендовал на место, занятое Марксом.

А недавно промелькнула информация о том, что на юге России скоро снова поднимут на пьедестал бронзовую Екатерину.

- Бронзовая, такая же,  как была до  революции,   величественная, четырехметровая, пожалуй, побольше нашего Карла, - подтвердил председатель Ростовского областного союза художников Сергей Олешня.

- А не слухи?

- Я сам видел ее в мастерской   кубанского  скульптора Александра Аполлонова. В мае установят ее в самом центре Краснодара. Он ведь и назывался раньше - Екатеринодар.

Значит, две бронзовые Екатерины будут с мая на юге России: Екатерина большая, краснодарская, и Екатерина маленькая, ростовская, про которую, впрочем, мало кто и знает.

А почему в мае откроют кубанцы памятник Екатерине? Так день рождения у нее. 21 апреля по новому стилю или второго мая, если по-старому. 275 лет исполняется.