ВАЛЕНТИНА ЖУКОВЕЦ, СИЛЬНАЯ СЛАБАЯ ЖЕНЩИНА

    Ее называют женщиной-легендой. Герой Соцтруда, заслуженный строитель - лет 30 назад имя Валентины Жуковец гремело по всей области и далеко за ее пределами. Сейчас она на пенсии. Летом вместе с мужем Виктором Васильевичем Касаткиным живет в хуторе Пухляковском, а зиму супруги проводят в Ростове. Вместе они уже шесть лет. Души друг в друге не чают и стареть не собираются.

      «Вам что, звание Героя с люлек дают?»

      На обычный в сельской местности зов «Хозяева!» из дома выбежала женщина в трико и со словами: «Заходи, дорогая!» поцеловала в щеку. Вот это прием! Пока я мучительно вспоминала, не приходилось ли нам встречаться раньше, меня познакомили с двумя четверолапыми стражами хозяйского имущества Рексом и Яшей и повели угощаться арбузом. Женщина в трико оказалась той самой Валентиной Иосифовной Жуковец. - На картошку в нынешнем году урожай, - спешит поделиться радостью. - Дети с друзьями приехали помогать. Полон дом работничков. Я сама в Ростов собиралась, на День города меня приглашали. Только не поехала - дел много, не управимся.

      А в Ростов меня ох как тянет. Соскучилась. Как к нему подъезжаю, душа волнуется: «Родной мой, хороший...» Кажется, сама вот этими руками его весь и построила, так он мне дорог.Помню, на Западном грязища была страшная. Ребята нас вытаскивали, а сапоги так в грязи и оставались стоять. Сорок три года работала. Только на покой соберусь: зачем у молодых под ногами путаться, а девчонки просят: «Мать, еще хоть немного». В отделе кадров, когда увольнялась, книжку трудовую в музей предложили отправить. Нет, говорю, пусть у меня останется, внукам память. Звезда Героя Соцтруда тоже дома лежит, в коробке. Не хочет Валентина Иосифовна заслуженную награду носить. - Только раз ее и надела, а один глянул и спрашивает: «Вам что, с люлек Героя дают?».

       Мне тогда лет 50 было, но выглядела-то я всегда молодо. Думаю: гори оно все синим пламенем! Книжку, если надо покажу, а Звезду надевать больше никогда не буду. Выглядит Валентина Иосифовна и сейчас хоть куда. И на бабушку, которой «восьмой десяток», совсем не похожа. Мальчишеская стрижка, энергичные движения, веселые глаза и морщинки по пальцам можно пересчитать. Не иначе, как маски да кремы помогают?

    - Отродясь не делала и косметикой не пользовалась. Разве что... - задумалась. - Однажды мы профессору квартиру отделывали, краской все лица перемазали. Хорошо в ванной пемзу увидели, и давай щеки друг другу оттирать. Профессор увидел, испугался: «Вы что творите?!» А мы ему: «Да вы не беспокойтесь. Обычно мы ацетон или бензин используем, а раз этого нет, то и пемза подойдет». Он в ужасе был.

      Гадалка «золотого деда» нагадала Легкий человек Валентина Иосифовна, и муж ее Виктор Васильевич такой же. Познакомил их Анатолий Вениаминович Калинин, когда Валентину обком прислал в Пухляковский работать. Касаткин в то время работал у писателя Калинина шофером. Долгое время они просто дружили. Но вскоре у Виктора Васильевича умерла жена, и он остался один. - Однажды пришел ко мне и говорит: «Я без тебя жизни не мыслю». Но я очень долго колебалась. Всю жизнь одна прожила, что такое семейная жизнь и узнать не успела. Муж на 10 лет старше был, оберегал, через дорогу на руках переносил. А после его смерти я решила замуж больше не выходить: зачем моему Бореньке отчим?

      Даже генерал ко мне сватался, отказала. Но говорят, от судьбы не уйдешь. Гадалкам я никогда не верила, а тут, представьте, подходит ко мне на улице женщина и говорит: «Запомни мои слова: скоро не одна жить будешь». И ушла. Вот и сбылось. Уже шесть лет с дедом вместе живем. - Любовь? - Да какая в наши годы любовь?! - машет рукой собеседница. - Старые мы для этого. А вот то, что хорошо нам вместе, - это правда. Он утром с постели встать еще не успеет, а уже юморить начинает. Ох, и шутник! Золотой мне муж попался. Что ни приготовлю, все ест да похваливает. По хозяйству помогает: вместе сеем, вместе урожай собираем.

     Его здешние мужики Кулибиным прозвали. Тракторенок сам смастерил, 18 соток вручную перекопать - это ж вам не шутки... Замуж на восьмом десятке Тяжело было коренной горожанке привыкать к жизни на селе. Местный люд, прознав, что Жуковец - Герой Соцтруда, начал ее сторониться, гордячкой считал. Присмотрелись да и поняли: своя. - Здесь у нас бабы боевые. Им палец в рот не клади - откусят. Я-то первое время тяпку держать не умела, а чтоб перед соседями не опозориться, траву руками рвала, - вспоминает. - Думала у строителей работа адская, ан нет, здесь похлеще будет.

     Целый день как белка в колесе крутишься и то всех дел не переделаешь. Но к земле я привыкла уже. Бывает, лягушку или ужаку рукой схвачу и несу деду показывать. А он руками машет: «Убери ты их от меня!» - кричит. А помню, рыбу ловить пошли. Показал он мне щуку: как кусок деревяшки в воде стояла. «Коли ее прутом», - говорит. Я и кольнула. Щука по во­де хвостом, и ка-а-ак подпрыгнула и в лодке оказалась! Я потом все перед дедом хвасталась, что свою щуку уже поймала.

    - Вы в свое время мужчинами руко­водили. Теперь и мужем командуете­? - Командую, а он и не против. Просыпается утром и просит: «Так, Валя, давай командуй, что сегодня делать нужно». В одном переубедить его не могу: хочет официально наши отношения зарегистрировать. Мы ведь в гражданском браке жили, в церкви венчались, но Витя говорит: «Хочу твердо знать, что ты моя жена и чтоб в паспорте это было написано. А то упорхнешь в свой Ростов и поминай как звали».