Мать по-прежнему ждет...

    Героиню этой зарисовки Епистинью Федоровну Степанову - мы по праву можем считать своей землячкой. Последние годы жизни она прожила в столице Донского края, где осталась ее единственная дочь - Валентина Михайловна Коржова. Здесь живут самые близкие ей люди-внуки, правнуки. Продолжается род Степановых. Тот самый, что известен всему миру самой печальной судьбой матери, потерявшей в двух войнах всех своих сыновей. Их у нее было девять и почти все приняли мученическую смерть.

       Когда в семье рождается ребенок, мало кого из матерей волнует: сын это или дочка. Дочку с годами любят нежнее, а сыновьями больше гордятся - они продолжатели рода. И лишь получив однажды белый казенный конверт со штемпелем военкомата, мать вдруг осознает - на ее сына еще кто-то заявляет права. Хорошо, если повестка приходит в мирное время, страшно, когда в стране неспокойно, невыносимо горько, когда вокруг полыхает война и в любой момент в дом может войти смерть. И неправда это, что время все лечит. Потеря сына - непроходящая боль. А если сыновей девять, и все они ушли от матери раньше срока, никакое время, даже длинною в век не излечит материнскую душу.

***

     ...Всю жизнь Епистинья Федоровна Степанова ждала с войны сыновей. И в 90 лет в волнении останавливалась и пристально вглядывалась в человека, которого окликали тем именем, что носил кто-то из них.

     Саша, Коля, Вася, Филипп, Федя, Ваня, Илюша, Павлик. Сашенька, названный в честь старшего брата, погибшего в гражданскую войну. Остальных забрала Великая Отечественная.

     Девять мальчиков, девять сыновей, таких разных, таких непохожих, таких дорогих. Ну почему судьба уготовила им столь горькую участь? Веселые, энергичные, задорные ребята. Умницы, наделенные не просто добрыми человеческими качествами, а талантами - все играли на разных музыкальных инструментах, Ваня писал стихи... Как бы пригодились им эти таланты в мирной жизни. Но на войне проявились совсем другие качества: смелость, решительность, мужество, и они, простые крестьянские ребята, ушедшие на фронт рядовыми, стали офицерами. Может потому Иван Степанов не просто погиб, а был расстрелян фашистами осенью 1942 года на окраине белорусской деревни Великий Лес. Филипп Степанов замучен в концлагере Форелькруз в феврале 1945, Василий Степанов, попавший в окружение и примкнувший к партизанскому отряду, расстрелян в декабре 1943-го в Днепропетровской области. А самый младший из братьев Степановых - Александр, успевший за год стать гвардии старшим лейтенантом, форсировавший Днепр в октябре 1943 года и первым из своей части перебравшийся на правый берег реки, погиб от взрыва собственной гранаты, подорвав вместе с собой десяток "непрошенных гостей". Он, так и оставшийся для матери ребенком, и по всем законам даже того сурового времени имевший право быть просто рядом с ней, ушел на фронт и уже посмертно был удостоен самого высокого звания - Героя Советского Союза.

     Думала ли Епистинья Федоровна, когда после недолгих уговоров собирала Сашеньку в дорогу, что он станет одним из лучших защитников Родины и самой страшной ее потерей. Ведь могла (в семье после ранней смерти отца все беспрекословно подчинялись ее авторитету) не отпустить, могла уговорить, разжалобить. Да кто ж и знал тогда, что так горько сложится ее материнская судьба и почти все ее сыновья примут мученическую смерть, а с войны вернется один - Николай. И будет это чудом, потому что из того госпиталя не возвращаются, в нем калеками остаются коротать свой горький век бойцы. Вернется, чтобы уже здесь, в родном хуторе, через несколько лет проститься с Матерью, так и не сумев оправиться от ран.

       Часто бессонными ночами приходили в голову Епистиньи Федоровны такие мысли: "А может зря учила детей жить по совести, верить в добро, заботиться о других? Может, будь они чуть похитрее, не рвались бы первыми в бой, были поосторожнее. Но знала - пустое все это. Дети росли в доме, где не читали моралей и проповедей, а честная достойная жизнь считалась нормой. С детства, не делая скидок на возраст, заставляла ребят все делать по-настоящему, доводить начатое до конца даже тогда когда силы кончались и работа требовала необыкновенного проявления терпения и воли. Такими были ее родители, такой была ее собственная семья, такими стали ее внуки, а теперь уже и правнуки. В молитвах Епистинья Федоровна не корила Бога за то, что так рано забрал к себе ее сыновей, потому что не могла поверить в то, что они никогда уже не вернутся. Траура не надевала. Казалось, наденет черный платок и все - предаст детей. Думала, для чего живет, кому теперь нужна. Иногда пыталась утешиться мыслью - дочка ведь осталась, одна-единственная внуки от старших сыновей - последняя ее связь с этим миром. Но это было слабым утешением - дочь Валентина жила своей семьей в Ростове, а внуки... Конечно, внуки греют душу. Нет-нет во взгляде голосе, выражении лица мелькнет знакомый образ кого-то из сыновей, но их место в сердце не заменит никто.

       Неожиданно впервые уйти от горьких мыслей ей помогли несколько писем от совершенно незнакомых людей. О ее трагической судьбе рассказал журналист Алексей Быстров. Потом письма пошли сотнями, тысячами. Писали матери, солдаты, дети. Писали простые люди и большие военачальники. Все благодарили Епистинью Федоровну за то, что воспитала таких прекрасных сыновей. Одно из писем особо тронуло сердце Матери.

      "Дорогая Епистинья Федоровна, разрешите мне Ваших сыновей считать братьями, а Вас мамой... Было у Вас девять сыновей, а теперь их станет еще больше. Владимир Лебеденко, солдат".

     Молодого солдата Владимира Лебеденко пригласила она к себе. Он стал десятым названным сыном Епистиньи Федоровны. Более тридцати лет прошло со дня ее смерти, а до сих пор Владимир Лебеденко роднится с семьей Степановых, ее внуками и правнуками. Они переписываются, приезжают друг к другу в гости.

     Да, не дали люди замкнуться в своем горе матери. Кубанская станица, в которой она знала самые счастливые и самые страшные дни своей жизни, гордилась ею. 90-летие справляли всем миром, без затей, с пирогами и песнями.

Так что же давало силы этой женщине со столь редкой судьбой 30 лет после гибели сыновей жить собственным горем и в согласии с людьми? Может, общая вера, забота государства, а может то, что мы сейчас почти полностью утратили - сострадание. Это когда понимаешь, что нельзя на одном конце, страны, да что там страны, за 100 километров от войны, бездумно веселиться, большую часть своей жизни равнодушно смотреть в телевизор и почти не задумываться о том, как ты прожил день, с кем разделил свои беды и радости, кому помог, кого сберег. Ведь каждый проживаемый день тоже "тайна великая есть". Эту тайну, как мне кажется, знала простая русская женщина Епистинья Федоровна Степанова и старалась раскрыть ее людям. Многим матерям, потерявшим детей на войне, она помогла: кому добрым словом, кому своим примером. Людям же, просто растерявшимся в жизни, она говорила: "А ты погляди на мое горе - и тебе станет легче".

     56 лет прошло со дня окончания Великой Отечественной войны. Но по-прежнему хватает горя и сегодняшним матерям. Гибнут ребята в Чечне и на неспокойных границах России. Приходит груз-200 (как постарались мы в этом словосочетании обезличить смерть, оградить свой слух от неприятных эмоций), и остаются наши матери зачастую наедине со своей бедой. Хорошо, когда есть вера в Бога - помогает. Но на нашем постсоветском пространстве настоящая, искренняя вера только зарождается. Идеалы добра и справедливости, которые быть может, раньше излишне усердно навязывали, обесценились. Грустно все это... Но, кажется, мы начинаем потихоньку прозревать. И как двадцать, тридцать лет назад, едут сегодня люди в станицу Днепровскую Краснодарского края, где похоронена Епистинья Федоровна Степанова, заходят в тимашевский музей, расположенный неподалеку. И, как прежде, помогает эта мудрая женщина всем приходящим к ней. Поезжайте, посмотрите. Добрые печальные глаза, смотрящие с фотографий, застывшая в ожидании бронзовая фигура теперь уже говорят без слов: "А ты погляди на мое горе - и тебе станет легче".

«Земля, где мои сыны?»

Даже короткий рассказ о трагической судьбе этой женщины переворачивает душу. О Епистинии СТЕПАНОВОЙ, матери девятерых сыновей, жизни которых унесла Великая Отечественная война, написано немало газетных публикаций, снят документальный фильм, есть книги, песни, стихотворения. В Краснодарском крае её образ запечатлён в бронзе: Солдатская Мать присела на скамеечку и смотрит вдаль, ждёт своих сыновей... Епистиния Фёдоровна довольно долго жила в Ростове, переехав после войны с Кубани. С радостью автор этих строк узнала, что в нашем городе живёт внучка Епистинии Фёдоровны. Сразу же захотелось увидеть её, расспросить, какой же на самом деле была женщина, ставшая символом Солдатской Матери?

Вареники с вишней

И вот я уже сижу за столом с красивой скатертью в уютной квартире Людмилы Николаевны СНИТКО, и мы рассматриваем огромный лист бумаги — на него она нанесла все линии рода Степановых, детей её сыновей, дочери Валентины. Хозяйка то и дело старается напоить меня чаем, накормить вкуснейшими пирожными, и я понимаю, что это бабушкина кровь, которая течёт в её жилах, даёт о себе знать.

Людмила — дочь Николая, второго по счёту сына Епистинии. Он единственный вернулся с войны, однако, как будут писать позже, война догнала его. Он долго болел и умер от ран. Людмила Николаевна сейчас работает председателем социально-бытовой комиссии в Совете ветеранов Советского района и говорит:

— Смотрю я на ветеранов и завидую их стойкости духа, оптимизму. Порой думаю, какими сейчас были бы мои дядья? Целых восемь дядюшек — это же было бы замечательно!

— Людмила Николаевна, какой вам запомнилась бабушка?

— Она всегда была главной фигурой в моей жизни. Так повелось ещё с детских лет. Она ведь до конца своих дней не могла оправиться от перенесённого горя. Но иногда она как бы отвлекалась, а иной раз у неё начинались приступы горьких рыданий. В семье даже боялись, что она может помешаться от печальных мыслей. Поэтому детей часто отправляли к бабушке, чтобы она переключалась на нас. И эта немудрёная хитрость удавалась. Она брала себя в руки и начинала заниматься нами. Просили ли мы у бабушки блинов с творогом или вареников с вишней, она никогда не отказывала и начинала стряпать. Ну а когда я была на каникулах, не ходила в школу, отец отправлял меня к ней с самого утра и говорил: «Помни, что я тебя не просто так посылаю к бабушке, а на помощь. Собери яблоки в саду, жердёлы, вишни разложи на решето для сушки». Он очень переживал, что вернулся один с фронта и, что на мать обрушилось такое горе. Мне кажется, он и умер раньше времени потому, что эти мысли изнутри подтачивали его.

Сын, ставший Героем

— Что за характер у неё был?

— Она никогда не повышала голос на нас, детей. Такой вот у неё был метод воспитания. Видимо, в молодости у неё был весёлый характер. Могла посмеяться с нами. Рассказывала интересные и смешные истории так мастерски, что мы все хохотали. Часто мы расспрашивали её про императрицу Екатерину Вторую. И она нам говорила, как уважали её в прежние времена, как она сама всегда упоминала её в своих молитвах. Бабушка была верующая и много молилась. Хорошо помню её рассказ, как после окончания войны она ходила на вокзал, смотрела на проходившие поезда и спрашивала проезжавших солдат, не встречали ли они её сыновей? Те отвечали, мол, надейся, мать, вернутся они. Мы же возвращаемся... Но однажды она упала на землю, обняла её и зарыдала: «Земля, скажи, где мои сыны?» Говорила, что лучше бы не приходили ей похоронки, тогда бы у неё оставалась надежда, что сыновья где-то живут, не погибли.

— Осталось неизвестным до сих пор, как погибли некоторые её сыновья?

— Да. Павлик, Ваня, Вася пропали без вести. Младший, Саша, его мама называла Мизинчиком, служил в 339-й Ростовской стрелковой дивизии. Молодого лейтенанта назначили командиром взвода миномётчиков. Посмертно ему присвоили звание Героя Советского Союза, дали орден Ленина и медаль «Золотая Звезда». Известно, что главная задача десанта, в который входила рота Саши, была создать видимость штурма, как можно больше привлечь, оттянуть на себя силы немцев, чтобы под этот шум наши части начали форсирование Днепра основными силами в другом месте. Задумка удалась, однако от участников десанта почти никого не осталось в живых. Саша и оставшиеся двое его бойцов до последнего отбивались гранатами от прорывавшихся фашистов. Когда их нашли, вокруг них лежала гора вражеских трупов. Мизинчика похоронили на берегу Днепра, недалеко от того места, где он совершил свой подвиг.

Дорогие сердцу письма

— Как вышло, что о судьбе вашей бабушки узнали в стране?

— После войны житель Тимашевки, где она жила, Никита Матвейчук, написал про судьбу Епистинии Степановой и её сыновей во многие газеты. Тогда ей стали приходить письма от незнакомых людей из разных городов и деревень. Люди писали, что сочувствуют ей. Я помогала бабушке вести переписку, отвечать. Бабушка любила перебирать фронтовые письма в своём чемодане. Любила просто подержать письмо в руках, затем неторопливо и осторожно передавала мне и говорила: «Люся, почитай, это от Фили... последнее... А это от Васи... А этот от командира Лисицына. Видно, хороший человек, нашёл время написать и поблагодарить за моего сыночка». Бабушка почти каждое письмо знала наизусть, но всегда просила почитать, а иногда и повторить понравившуюся строчку. Обычно после письма бабушка немного молчала, а потом начинала вспоминать, как было тяжело жить, детям не в чем в школу ходить, на улицу по очереди бегали, то валенок не было, то сапог... Часто чтение писем заканчивалось тем, что мы плакали вместе с ней. Помню, что пока она жила на хуторе, она ни одного деревца в саду не вырубила, потому что их сажали сыновья.

— А почему Епистиния Фёдоровна похоронена не в Ростове, если последние годы она жила здесь?

— Умерла бабушка в Ростове в 1969 году, немного не дожив до своего 90-летия. Однако было принято решение, что женщина, ставшая символом Матери Солдата, должна покоиться не в нашем городе, а в станице Днепровской Тимашевского района Краснодарского края, где прошла большая часть её жизни, где родились её сыновья. Там находится её дом-музей, мемориальный комплекс, куда приезжают люди со всего света, — показала фотографии мемориала Людмила Николаевна.

Сейчас у Епистинии Степановой 44 внука и правнука. Людмила Николаевна рассказала, что у потомков Степановых, живущих в Ростове, есть традиция собираться у мемориальной доски, установленной на доме на 20-й линии, где жила бабушка. К этому месту приезжали, когда была свадьба у сына Людмилы, её внука.

Ниточка рода не угасла, она продолжается.

Книга переехала в музей

«Ростов официальный» уже не раз писал о книге «Я родом из войны», выпущенной на основе журналистских материалов нашей газеты. Она была издана по заказу департамента экономики г. Ростова-на-Дону к 70-летию со дня второго и окончательного освобождения нашего города (14 февраля 1943 года) от немецко-фашистских захватчиков. Было это в начале 2013 года — с тех пор книга живёт своей жизнью.

На этот раз в редакции побывала Людмила СНИТКО, внучка Епистинии Степановой — солдатской матери, отдавшей Родине своих девятерых сыновей, погибших в Великой Отечественной войне.

В книгу «Я родом из войны» вошёл рассказ о ней под названием «Земля, где мои сыны?», ведь Епистиния Фёдоровна долгое время проживала в нашем городе. Мемориальная доска Степановой установлена на доме № 32 на ул. 20-я линия, где она жила.

Людмила Снитко сообщила, что передала два экземпляра книги «Я родом из войны» с рассказом о её бабушке в дар музею семьи Степановых в Тимашевске и в филиал музея в станице Днепровской Краснодарского края, где похоронена солдатская мать Епистиния Степанова.

— Людмила Николаевна, вы специально ездили в музей с целью подарить книгу?

— Это произошло во время моей поездки на VIII Кубанский музейный фестиваль, куда меня пригласили. Фестиваль проходил на территории подворья семьи Степановых, он был посвящён Году культуры. Место проведения выбрали неслучайно, ведь дом-музей семьи Степановых стал своеобразным символом культуры и народных традиций для всего Краснодарского края. Среди почётных гостей на фестивале была и министр культуры Краснодарского края Галина Солянина. В течение всего дня на подворье раздавалась музыка, звучали песни, исполнялись танцы — фестиваль был посвящён музыкальным традициям семьи Степановых.

— А что вы можете рассказать о музыкальных традициях вашей семьи?

— Все сыновья Епистинии Фёдоровны были очень музыкальны. Мой отец играл на баяне, Василий — на скрипке, Павел — на скрипке и мандолине. Парни освоили балалайку, гитару... Отец рассказывал мне, что они в детстве очень мечтали о том, чтобы купить скрипку: «Но батя сказал нам, что у него денег на скрипку нет. Хотите, зарабатывайте сами. Как? Возите солому на ярмарку по воскресеньям, продавайте». Сыновья так и сделали, и действительно заработали на скрипку. Причём все ребята были самоучки, но очень талантливые. Папа рассказывал, что до войны они с братьями участвовали в музыкальном конкурсе в Ростове и даже выиграли комплект духовых инструментов. То-то было радости!

Людмила Снитко — дочь Николая, второго по счёту сына Епистинии. На него матери тоже приходила похоронка, но в августе 1945-го он появился на пороге дома. «Почему же ты раньше не сообщил, сынок, что жив?» — ахнула мать. «В госпиталях валялся. Боялся, что не выдюжу», — признался сын. Николай долго болел и умер от ран в 60-х годах. А его дочь, Людмила Николаевна, стала хранительницей истории своей семьи, она работает в Совете ветеранов Советского района.

На снимках: Людмила Снитко передаёт книгу в дар музею семьи Степановых; Людмила Снитко (вторая справа, с цветами в руках) у памятника её бабушке Епистинии Степановой; на фестивале на ярмарке изделий народных ремёсел, в том числе картин с изображением Епистинии Степановой