«Земля, где мои сыны?»

Даже короткий рассказ о трагической судьбе этой женщины переворачивает душу. О Епистинии СТЕПАНОВОЙ, матери девятерых сыновей, жизни которых унесла Великая Отечественная война, написано немало газетных публикаций, снят документальный фильм, есть книги, песни, стихотворения. В Краснодарском крае её образ запечатлён в бронзе: Солдатская Мать присела на скамеечку и смотрит вдаль, ждёт своих сыновей... Епистиния Фёдоровна довольно долго жила в Ростове, переехав после войны с Кубани. С радостью автор этих строк узнала, что в нашем городе живёт внучка Епистинии Фёдоровны. Сразу же захотелось увидеть её, расспросить, какой же на самом деле была женщина, ставшая символом Солдатской Матери?

Вареники с вишней

И вот я уже сижу за столом с красивой скатертью в уютной квартире Людмилы Николаевны СНИТКО, и мы рассматриваем огромный лист бумаги — на него она нанесла все линии рода Степановых, детей её сыновей, дочери Валентины. Хозяйка то и дело старается напоить меня чаем, накормить вкуснейшими пирожными, и я понимаю, что это бабушкина кровь, которая течёт в её жилах, даёт о себе знать.

Людмила — дочь Николая, второго по счёту сына Епистинии. Он единственный вернулся с войны, однако, как будут писать позже, война догнала его. Он долго болел и умер от ран. Людмила Николаевна сейчас работает председателем социально-бытовой комиссии в Совете ветеранов Советского района и говорит:

— Смотрю я на ветеранов и завидую их стойкости духа, оптимизму. Порой думаю, какими сейчас были бы мои дядья? Целых восемь дядюшек — это же было бы замечательно!

— Людмила Николаевна, какой вам запомнилась бабушка?

— Она всегда была главной фигурой в моей жизни. Так повелось ещё с детских лет. Она ведь до конца своих дней не могла оправиться от перенесённого горя. Но иногда она как бы отвлекалась, а иной раз у неё начинались приступы горьких рыданий. В семье даже боялись, что она может помешаться от печальных мыслей. Поэтому детей часто отправляли к бабушке, чтобы она переключалась на нас. И эта немудрёная хитрость удавалась. Она брала себя в руки и начинала заниматься нами. Просили ли мы у бабушки блинов с творогом или вареников с вишней, она никогда не отказывала и начинала стряпать. Ну а когда я была на каникулах, не ходила в школу, отец отправлял меня к ней с самого утра и говорил: «Помни, что я тебя не просто так посылаю к бабушке, а на помощь. Собери яблоки в саду, жердёлы, вишни разложи на решето для сушки». Он очень переживал, что вернулся один с фронта и, что на мать обрушилось такое горе. Мне кажется, он и умер раньше времени потому, что эти мысли изнутри подтачивали его.

Сын, ставший Героем

— Что за характер у неё был?

— Она никогда не повышала голос на нас, детей. Такой вот у неё был метод воспитания. Видимо, в молодости у неё был весёлый характер. Могла посмеяться с нами. Рассказывала интересные и смешные истории так мастерски, что мы все хохотали. Часто мы расспрашивали её про императрицу Екатерину Вторую. И она нам говорила, как уважали её в прежние времена, как она сама всегда упоминала её в своих молитвах. Бабушка была верующая и много молилась. Хорошо помню её рассказ, как после окончания войны она ходила на вокзал, смотрела на проходившие поезда и спрашивала проезжавших солдат, не встречали ли они её сыновей? Те отвечали, мол, надейся, мать, вернутся они. Мы же возвращаемся... Но однажды она упала на землю, обняла её и зарыдала: «Земля, скажи, где мои сыны?» Говорила, что лучше бы не приходили ей похоронки, тогда бы у неё оставалась надежда, что сыновья где-то живут, не погибли.

— Осталось неизвестным до сих пор, как погибли некоторые её сыновья?

— Да. Павлик, Ваня, Вася пропали без вести. Младший, Саша, его мама называла Мизинчиком, служил в 339-й Ростовской стрелковой дивизии. Молодого лейтенанта назначили командиром взвода миномётчиков. Посмертно ему присвоили звание Героя Советского Союза, дали орден Ленина и медаль «Золотая Звезда». Известно, что главная задача десанта, в который входила рота Саши, была создать видимость штурма, как можно больше привлечь, оттянуть на себя силы немцев, чтобы под этот шум наши части начали форсирование Днепра основными силами в другом месте. Задумка удалась, однако от участников десанта почти никого не осталось в живых. Саша и оставшиеся двое его бойцов до последнего отбивались гранатами от прорывавшихся фашистов. Когда их нашли, вокруг них лежала гора вражеских трупов. Мизинчика похоронили на берегу Днепра, недалеко от того места, где он совершил свой подвиг.

Дорогие сердцу письма

— Как вышло, что о судьбе вашей бабушки узнали в стране?

— После войны житель Тимашевки, где она жила, Никита Матвейчук, написал про судьбу Епистинии Степановой и её сыновей во многие газеты. Тогда ей стали приходить письма от незнакомых людей из разных городов и деревень. Люди писали, что сочувствуют ей. Я помогала бабушке вести переписку, отвечать. Бабушка любила перебирать фронтовые письма в своём чемодане. Любила просто подержать письмо в руках, затем неторопливо и осторожно передавала мне и говорила: «Люся, почитай, это от Фили... последнее... А это от Васи... А этот от командира Лисицына. Видно, хороший человек, нашёл время написать и поблагодарить за моего сыночка». Бабушка почти каждое письмо знала наизусть, но всегда просила почитать, а иногда и повторить понравившуюся строчку. Обычно после письма бабушка немного молчала, а потом начинала вспоминать, как было тяжело жить, детям не в чем в школу ходить, на улицу по очереди бегали, то валенок не было, то сапог... Часто чтение писем заканчивалось тем, что мы плакали вместе с ней. Помню, что пока она жила на хуторе, она ни одного деревца в саду не вырубила, потому что их сажали сыновья.

— А почему Епистиния Фёдоровна похоронена не в Ростове, если последние годы она жила здесь?

— Умерла бабушка в Ростове в 1969 году, немного не дожив до своего 90-летия. Однако было принято решение, что женщина, ставшая символом Матери Солдата, должна покоиться не в нашем городе, а в станице Днепровской Тимашевского района Краснодарского края, где прошла большая часть её жизни, где родились её сыновья. Там находится её дом-музей, мемориальный комплекс, куда приезжают люди со всего света, — показала фотографии мемориала Людмила Николаевна.

Сейчас у Епистинии Степановой 44 внука и правнука. Людмила Николаевна рассказала, что у потомков Степановых, живущих в Ростове, есть традиция собираться у мемориальной доски, установленной на доме на 20-й линии, где жила бабушка. К этому месту приезжали, когда была свадьба у сына Людмилы, её внука.

Ниточка рода не угасла, она продолжается.